Zinfandel  -  Cépage

Petite histoire du Zinfandel

Le zinfandel est un cépage rouge qui a longtemps été considéré comme l'ambassadeur viticole de la Californie, bien que ses origines soient bien plus européennes. L'histoire du zinfandel est un véritable roman d'aventure qui commence dans la région des Balkans. Des analyses génétiques ont permis de retracer son ascendance jusqu'à la Croatie, où il est connu sous le nom de crljenak kaštelanski, et une parenté avec le primitivo italien a également été établie.

Au milieu du 19e siècle, le zinfandel arrive sur la côte ouest des États-Unis où il trouve un terrain d'accueil exceptionnel. Il prospère sous le soleil californien, endurant les caprices de Mère Nature, des vagues de chaleur aux séismes. Il est devenu emblématique de l'esprit pionnier de la viticulture américaine et a joué un rôle central durant la ruée vers l'or, où la demande en vin explosa.

Le zinfandel est souvent aussi vinifié comme un vin blanc. Vu son teint rose pâle, on l’appelle souvent blush zinfandel.

Comment reconnaître le zinfandel?

Ampélographiquement parlant, le zinfandel se distingue par de grosses grappes, lâches, composées de grosses baies qui mûrissent de manière assez hétérogène, créant parfois des vins avec des profils intéressants de fruits à différents stades de maturation. Ses feuilles sont assez grandes, à cinq lobes, souvent avec une face inférieure duveteuse.

Comment goûte le zinfandel?

La dégustation de vins issus du zinfandel est un festival pour les papilles. Typiquement, un zinfandel offre une explosion de saveurs de fruits rouges et noirs bien mûrs, comme la mûre, la prune et la cerise noire. On note souvent l'ajout subtil de vanille et de chêne en vieillissement, ainsi que des touches épicées de poivre noir ou de clou de girofle. Avec des tanins plutôt robustes et une belle acidité conservée malgré les niveaux d'alcool parfois élevés, le zinfandel est un vin charnu, voluptueux, et souvent assez concentré.

Pour ne pas oublier les millésimes, un zinfandel peut être dégusté jeune pour apprécier sa fougue et son fruité abondant, mais les meilleurs exemples vieilliront gracieusement, développant des notes plus complexes de sous-bois et de figue sèche avec le temps.

Quel plat associer avec un zinfandel?

Côté culinaire, le zinfandel est un compagnon idéal pour des plats relevés et intenses. Il s'accorde avec brio avec le barbecue et la cuisine fumée, des viandes rouges bien sûr, sans oublier des fromages puissants et des plats épicés. Le zinfandel s'est même taillé une réputation de vin à pizza par excellence, grâce à ses capacités à équilibrer les saveurs riches et tomateuses.